動新聞【舊金山專訪】華裔輟學生創業 機器人沖咖啡不輸連鎖店
2017年02月08日
創業要有多少本錢？雄厚的資金、大學學位、相關的專門知識……，23歲的華裔青年起步時，這些他通通沒有，但他能創出全美首間機械主理的無人咖啡店，希望搶攻手調咖啡與咖啡機中間，美味與價格之間拉鋸的隱藏市場，亦為咖啡文化再添新猷。首間北美店落腳美國咖啡重鎮舊金山，可謂初生之犢不畏虎，但《蘋果》親身試喝，覺得味道不輸連鎖店。尋訪舊金山Metreon購物中心的一間新開張的咖啡店Cafe X，用該店的手機Apps點了一杯榛果Latte，並用網上信用卡付好錢。為記者服務的「調配師」並不是人類，而是一隻白色的機械手臂，整個咖啡亭的主理「人」就是它。收到訂單後，這隻夾著紙杯的「手」開始忙個不停，先到咖啡機裝好咖啡，再按記者預先輸入的口味加糖加奶，最後遞到窗口，過程不消2、3分鐘，一杯香滑咖啡已到手。令人驚喜的是，這杯Latte只需2.95美元，約是連鎖咖啡店售價7折。味道當然見人見智，但記者認為絕對不比連鎖咖啡店的手調咖啡差。23歲的Cafe X創辦人及CEO胡曉寧（Henry Hu），約15歲時由香港來美，在本地大學修讀商科，到二年級就輟學創業。身為咖啡粉絲的他覺得，「要喝一杯好的即製咖啡，就要付出不少等候時間，否則的話就只能屈就成品不太好（喝）的自動咖啡機。」他表示當時在學業和創業之間，沒有考慮太多就選擇了後者，即與幾個香港的程式工程師朋友研究出這套Cafe X系統，很快就得到港、美的投資者垂青，成功集資約500萬美元投產，在香港科學園開業後，上月底再進軍舊金山。「連鎖咖啡店的員工除了沖咖啡外要顧太多事情了，單是搬動杯子已很惱人。」Cafe X希望將公司的人力資源集中在揀選咖啡產源和監工上。但Henry否認這項研發會取代在人類在咖啡業的角色。「我們的團隊會在背後以電腦系統監察咖啡機的溫度，而且咖啡的調製方程式，也是經由我們與本地烘焙師合作相討得來，確保產品品質。」Henry透露，Cafe X舊金山店自開業以來，日賣約3、4百杯咖啡，現在出售的3大咖啡品牌為AKA、Verve和Peets Coffee。銷路雖暫未能與大型連鎖咖啡店匹敵，但Henry大有信心，談到生意大計，他表示目前不會想「要在全美開多少間分店」這些問題，目前仍是會傾向與在地的咖啡供應商和調配師合作，暫無意發展自家品牌咖啡豆。（唐芷瑩／舊金山報導）
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